Deuxième meilleur marqueurs d’essais de l’histoire du Pays de Galles derrière Gareth Thomas, Shane Williams, 31 ans, vient de réaliser deux doublés coup sur coup face à l’Écosse puis contre l’Italie. Doté d’un petit gabarit peu commun pour un trois quart à ce niveau du rugby, il est l’un des ailiers les plus redoutés par toutes les défenses internationales.

Au début, ce n’était que des piges. Des joueurs souvent proches de leur retraite internationale qui souhaitaient terminer leur carrière riches, financièrement et sportivement. Aujourd’hui, l’exode des joueurs de l’hémisphère sud vers le nord touche les meilleurs éléments des sélections nationales et montre à ces dernières l’inefficacité de leur politique d’autarcisme qui risque de les conduire à un appauvrissement de leur niveau.

Réuni cette semaine en Grande-Bretagne, les acteurs du rugby international, sous l’impulsion de la Fédération internationale de rugby (IRB) sont parvenus à se mettre d’accord sur certaines réformes à opérer dans la discipline. À commencer par l’intégration de l’Argentine au sein du Tri-Nations et le soutien aux petits pays du rugby.

Réunis hier soir au sujet de la professionnalisation du rugby argentin, les présidents de clubs et de provinces ainsi que les dirigeants de la fédération ont entamé des discussions et des consultations afin de réformer les structures d’une discipline en pleine expansion. La Coupe du monde 2007 a placé les Pumas sur le devant de la scène, il leur faut désormais trouver les moyens de rester dans la lumière.

Serein, le Stade Toulousain prépare sa rencontre à Édimbourg dans la peau d’un favori tranquille qui peut se permettre de faire tourner et de laisser quelques hommes au repos. Le Stade Français, une nouvelle fois affaibli par les blessures, attend de son côté les Harlequins avec plus de crainte, même si le club anglais reste à sa portée.

Couronné par la Coupe du monde 2007, le travail mené par Jake White à la tête de l’Afrique du Sud depuis quatre ans est aujourd’hui loué autant qu’il était critiqué avant le début du Mondial. Pourtant, le sélectionneur des Springboks n’a jamais flanché, construisant patiemment ce succès qu’il annonçait depuis sa prise de fonction.