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Historique. Comme chaque année ou presque, le Superbowl propose une affiche historique. La particularité de la cuvée 2007 réside dans la présence d’un coach noir sur la ligne de touche de chacun des deux protagonistes. Lequel couronnera-t-il cet événement d’une victoire finale ? Avec les Colts largement favoris, Lovie Smith devra trouver comment museler l’un des meilleurs quaterbacks actuels en la personne de Peyton Manning.
Tom Brady flanche
La finale de la conférence AFC a confirmé sa stature de superstar s’il en était encore besoin. Après une entame de match poussive durant laquelle il est bien muselé par la défense des Patriots – il offre même davantage de points à ses adversaires (une interception d’Asante Samuel retournée pour un touchdown) qu’à ses coéquipiers (deux field goals) – le MVP de la saison 2004 fait parler la poudre en deuxième mi-temps. Trente-deux points, quatre touchdowns, et une précision presque imparable face à des Patriots pourtant si efficaces en première mi-temps. Les 18 points de retard à la pause semblent être un détail pour Manning.
En face, le très calme Tom Brady ne parvient, pour une fois, pas à tenir la pression. Hormis un touchdown dans le troisième quart temps, les Patriots s’en remettent aux field goals pour conserver un avantage de plus en plus mince (21-3, 28-21, 31-28, 34-31) avant de céder sur la dernière action. En laissant sans doute volontairement les Colts prendre l’avantage avec plus d’une minute encore à jouer, Bill Belichick espérait certainement un nouvel exploit de son quaterback. Mais celui-ci, à la peine depuis le retour des vestiaires, se fait intercepter par Marlin Jackson. Et offre à Peyton Manning l’occasion de disputer le premier Superbowl de sa carrière. Une affiche aux parfums bien différents de cette finale de l’AFC puisque les Colts seront opposés à la défense de fer des Chicago Bears. Peut-être l’occasion pour Adam Vinatieri de faire à nouveau parler son talent et de renforcer quelque peu sa réputation de meilleur clutch kicker de l’histoire.
L’enfer des Saints
Sur le papier, la confrontation s’annonçait des plus serrées. Sur le terrain, ce ne fut le cas que de courts instants. Quelques minutes à l’approche et au retour des vestiaires. Rapidement menés de seize points, les Saints se rebellent tout d’abord par l’intermédiaire de Drew Brees qui réussit cinq passes en moins d’une minute, dont trois à destination de Colston, pour remonter 73 yards. C’est ensuite Reggie Bush qui s’illustre en ouverture du troisième quart temps. Une réception suivie d’une course pour un touchdown de 88 yards pour réduire le score à 16-14. Mais voilà, en dehors de ces deux drives, les Saints ne parviennent pas à maîtriser la balle en phase offensive.
Sur un terrain des plus glissants, les Bears profitent des approximations des joueurs de la Louisiane. Forçant quatre fumbles adverses, dont trois perdus, et une interception, les Bears offrent de multiples cartouches à un Rex Grossman bien peu inspiré. A l’exception d’un coup d’éclat en amorce de quatrième quart-temps, la tactique de Lovie Smith consiste même à ne pas laisser le ballon dans les mains de son quaterback, privilégiant ainsi le jeu de courses concrétisé par deux touchdowns de Thomas Jones et un de Cedric Benson.
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Malgré des débuts difficiles à Metz lors de son arrivée en Lorraine cet hiver, (...) |
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