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Zéro pointé pour Biarritz ? La meilleure attaque, c’est la défense pour Biarritz Harinordoquy rejoint lui aussi l’infirmerie Biarritz quitte la scène européenne Briatore plus motivé que jamais Betsen plaque le rugby
Une retraite bien méritée. Après une seizième saison à Biarritz, Serge Betsen arrêtera sa carrière en juin prochain. L’annonce a beau ne pas être surprenante, le troisième ligne a fait part de sa volonté d’arrêter depuis quelques mois, elle marque les esprits tant le Biarrot se place comme l’une des plus grandes figures du rugby français depuis près de dix ans. Respecté, loué pour ses qualités de combattant, il a pourtant mis du temps à véritablement s’imposer au plus haut-niveau. Régulier dans ses performances avec Biarritz au début de sa carrière en 1992, il n’a été sélectionné en équipe de France qu’en 1997, face à l’Italie. Une seule et unique sélection qui n’aura guère impressionné Jean-Claude Skrela, alors entraîneur du XV de France.
De retour trois ans plus tard en sélection, Serge Betsen ne va plus lâcher les Bleus et participera à toutes les épopées futures, glorieuses ou non. Sept tournois du Grand Chelem, deux Coupes du monde pour 63 sélections, le troisième ligne s’est montré incontournable depuis dix ans. En club, il lui a fallu attendre le 21e siècle pour être véritablement salué par le grand public. Le temps pour Biarritz de remporter le championnat en 2002, puis en 2005 et 2006, et de se placer comme un prétendant régulier aux premières places. Une progression due en partie à la fidélité d’un joueur qui a grandi en même temps que les Basques.
Un joueur intraitable
Élu meilleur joueur du monde en 2002, Serge Betsen est ainsi considéré depuis plusieurs années comme le meilleur plaqueur de la planète. Sa fougue et son hyper-activité sont loués par ses coéquipiers, à l’image de Raphaël Ibanez qui lui avait attribué le record du monde de placage (30) au cours d’un match face au Pays de Galles en septembre dernier. Sa dureté sur l’homme et son intransigeance, comme son investissement total dans ses rencontres lui ont également valu de lourdes critiques parfois accompagnées de sanctions. "Il ne sera jamais titulaire", tranchait Bernard Laporte en 2001. La suite des évènements l’a fait mentir.
À bientôt 34 ans, son rendement a logiquement baissé mais il se montre encore efficace, notamment grâce à la crainte qu’il instille dans les rangs adverses. Quiconque se dresse sur son chemin sait déjà qu’il devra quasiment réussir un exploit pour passer outre la défense de l’international tricolore. Semer le doute dans l’esprit adverse, l’empêcher de poser son jeu, voilà l’une des principales qualités d’un joueur qui a toujours prôné le collectif avant tout. Mais après quinze ans de carrière en club et dix en équipe de France, il est temps de dire stop. "Je me suis toujours fait mal pour arriver à ce niveau mais c’est vrai que je vis mes derniers grands événements. J’arrêterai après la Coupe du monde. J’ai commencé en équipe de France en 1997. Dix ans, c’est déjà beaucoup" assurait-il avant le Mondial 2007.
D’autant plus que la relève se présente avec talent derrière lui… du moins en équipe de France. Appelé pour seconder Serge Betsen durant la Coupe du monde, Thierry Dusautoir ne s’est pas contenté d’un simple rôle de faire-valoir. Dans la lignée de son aîné, le troisième ligne a fait preuve de qualités d’abnégation dans le combat et d’efficacité dans les placages qui laissent augurer de belles choses pour l’avenir. À la différence de Serge Betsen cependant, le Toulousain dispose d’une meilleure pointe de vitesse et s’avère plus offensif que le futur retraité. Avec onze sélections, Thierry Dusautoir a encore ses preuves à faire mais son prédécesseur a démontré qu’il fallait miser sur le long terme. Il lui a ouvert la voie, à lui de la suivre.
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Malgré des débuts difficiles à Metz lors de son arrivée en Lorraine cet hiver, (...) |
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