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Symbole du fait qu’il est indispensable à Manchester United, Cristiano Ronaldo n’a pas été aligné par Alex Ferguson lors du huitième de finale de Cup, remporté par MU ce week-end, face à des Gunners surclassés (4-0). Le manager écossais a préféré garder sa merveille portugaise au chaud, en vue du déplacement des Mancuniens à Gerland pour le compte de la Ligue des champions. Il faut dire que Cristiano Ronaldo a pris depuis la saison dernière une autre dimension du côté d’Old Trafford. Élu meilleur joueur de Premier League, il a alors affiché des statistiques incroyables, dix-sept buts et quatorze passes décisives, portant à bout de bras les Red Devils au titre de champion d’Angleterre pour la première fois depuis quatre ans.
Finis les passements de jambes inutiles, les dribbles venus de nulle part qui n’éliminaient pas son vis-à-vis, le Portugais a mis à l’écart son côté spectacle qui agaçait tant son entraîneur et parfois ses coéquipiers. Aujourd’hui, chacun de ses gestes est mesuré, dans le but de faire gagner son équipe, à l’instar de ce que fait son homologue sur le côté gauche de l’attaque mancunienne, Ryan Giggs. "Il joue sur une autre planète à l’heure actuelle. Ses buts sont exceptionnels, mais le plus impressionnant est sa capacité à jouer en équipe. Ses passes, ses dribbles, il les fait toujours quand il faut et au bon moment. Il est tout simplement incroyable", indique Gary Neville, capitaine des Red Devils, actuellement blessé.
Vingt-sept buts en trente rencontres
Autre souhait d’Alex Ferguson, Cristiano Ronaldo participe beaucoup plus à la construction du jeu, ne se cantonnant plus à un simple rôle d’ailier. "Il aime prendre la balle du milieu du terrain et partir au but seul ou en s’appuyant sur un coéquipier", confirme Gérard Houllier aujourd’hui dans Le Parisien. Influent dans le jeu, l’ex-joueur du Sporting l’est encore plus au niveau comptable. Vingt-sept buts et trois passes décisives en trente matchs disputés cette saison sous les couleurs de Manchester, les chiffres sont exceptionnels. Ses nouveaux talents face au but adverse, alors qu’il était souvent maladroit dans ce compartiment du jeu à ses débuts anglais, le placent même, au nombre de réalisations, devant Carlos Tevez et Wayne Rooney réunis.
Seul accroc à la jeune carrière du phénomène portugais, ce dernier n’a encore jamais gagné un trophée continental ou international. Pire, dans les matchs à enjeu des grandes compétitions, il a été souvent en grande difficulté. En 2007 comme en 2005, il avait sombré dans les rencontres européennes disputées à San Siro face au Milan AC, entraînant toute son équipe avec lui. Et en 2006, lors de la dernière Coupe du monde en Allemagne, il n’avait pas eu la même importance que Zinedine Zidane sur sa sélection en demi-finale contre la France. Cependant, âgé tout juste de 23 ans, Cristiano Ronaldo a encore du temps pour étoffer son palmarès et se rapprocher un peu plus des légendes du football. "Il a toutes les chances de devenir le meilleur joueur de l’histoire de Manchester United", s’extasie Denis Law, gloire des Red Devils dans les années 1960. Alex Ferguson voit encore plus loin pour son protégé. "Il a les mêmes qualités que Maradona et Pelé".
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