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Se qualifier face au CSKA Sofia n’a pas été une mince affaire. Le TFC va désormais se frotter à un plateau autrement plus relevé en Coupe de l’UEFA. S’il a évité quelques uns des ogres de la compétition, à l’image du Bayern de Munich, le club toulousain a néanmoins hérité d’une poule particulièrement compétitive, dont les représentants pourraient tout aussi bien être engagés en Ligue des champions, avec la présence du Bayer Leverkusen, du Sparta Prague, du Spartak Moscou et du FC Zurich. Le club allemand, cinquième de son championnat la saison passée, est le seul membre du groupe E à ne pas avoir participé au tour préliminaire de la C1 durant le mois d’août.
C’est donc presque ironiquement que le Bayer fera office de favori, d’autant qu’il connaît actuellement des débuts mitigés en championnat, avec une huitième place et trois défaites consécutives, toutes compétitions confondues. Défait à Francfort (1-2) ce week-end et battu par Munich (0-1) il y a dix jours, Leverkusen s’est également incliné à Leiria (2-3) en match retour du premier tour de la Coupe de l’UEFA, après l’avoir toutefois emporté à l’aller (3-1). Ainsi, le véritable danger pourrait plutôt provenir de l’est de l’Europe, notamment du Spartak Moscou.
La solidité de Zurich
Deuxième du dernier championnat russe, sorti aux tirs au but par le Celtic de Glasgow après une double confrontation quelque peu houleuse, le club russe occupe actuellement la tête de son championnat national après 26 journées. La formation d’Élie Baup devra particulièrement se méfier du virtuose brésilien Mozart, qui bien qu’évoluant milieu défensif, s’avère être un redoutable meneur de jeu juste devant la défense.
Enfin, le TFC aura également le privilège de défier deux champions nationaux. Le FC Zurich a démontré sa solidité au premier tour de la compétition en éliminant Empoli (1-2 puis 3-0) après être tombé face à Besiktas en Ligue des champions (1-1 puis 0-2). Quand au Sparta Prague, il digère difficilement son élimination lors du tour préliminaire de la Ligue des champions face à Arsenal (0-2 puis 0-3) puisqu’il a concédé trois défaites en six journées de championnat, et s’est péniblement qualifié face à Odense (0-0 sur l’ensemble des deux rencontres, 4-3 aux tirs au but). Avec un tel plateau, et dans un groupe où tout le monde peut prétendre à continuer sa route, la qualification ne devrait pas être aisée à aller chercher pour le TFC.
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