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Peu connu par le public français, Gaël Clichy enchante, les pelouses britanniques depuis déjà quelques saisons. L’histoire d’un jeune garçon originaire de la région toulousaine, qui a toujours eu pour unique objectif de devenir footballeur professionnel. Le seul métier qu’il s’était imaginé exercer, et qui l’aurait rendu heureux. "Je voyais déjà le football comme mon futur métier. C’était mon rêve, mon objectif", insiste le Français dans les colonnes de Foot citoyen. Si bien que très jeune, à l’âge de 12 ans, il part au sport étude de Muret pour se consacrer à son unique passion : le football. Son père, préparateur personnel jusqu’à l’âge de ses treize ans, a énormément compté dans sa formation et dans son éducation sportive. "Il m’a transmis sa passion et sa vision du football. Il m’a appris aussi les règles de vie à suivre pour progresser et m’épanouir dans ce sport. Il s’est beaucoup sacrifié pour moi et je lui dois énormément aujourd’hui", confie le joueur d’Arsenal à propos de son père.
Repéré par Arsène Wenger
Formé à l’AS Cannes avec qui il dispute 15 matchs lors de la saison 2002/2003, sa carrière tourne lorsqu’un certain Arsène Wenger se manifeste. "C’est Wenger qui a appelé mes parents. Quand ils m’ont dit qu’Arsenal me voulait, je ne les ai pas crus", déclare t-il aujourd’hui avec amusement. L’entraîneur des Gunners cherche un suppléant à son latéral gauche, Ashley Cole. Lors de l’été 2003, Gaël Clichy est officiellement l’heureux élu. Sa rapidité, sa vivacité, et sa combativité telle sont les qualités qui séduisent le coach français. Particulièrement élancé (1m81, 72 kg), Gaël Clichy est doté d’une bonne technique qui lui permet une relance et un apport offensif indéniable. De plus, son explosivité est déterminante dans les duels. Elle lui offre la possibilité de s’allouer des retours remarqués en défense. Ses 12 apparitions en Premier League lors de la saison victorieuse 2003/2004 d’Arsenal font de lui le plus jeune vainqueur du championnat anglais (17 ans).
Une saison de combat, puis la lumière
Pendant plusieurs saisons, il demeure dans l’ombre des stars de l’équipe londonienne, ne faisant que quelques apparitions en championnat (15 matchs en 2004/2005). Mais le côtoiement de joueurs comme Patrick Vieira, ou Thierry Henry, son idole de toujours, font progresser le jeune joueur à une allure exceptionnelle. Le 17 février 2004, il débute en équipe de France espoirs, avec laquelle il totalise aujourd’hui dix sélections. En octobre 2005, Ashley Cole est victime d’une fracture au pied qui permet à Gaël Clichy de s’exprimer dans l’équipe première. Mais ce dernier va souffrir de la même blessure que son coéquipier, qui s’avérera redondante, et le tiendra éloigner des terrains jusqu’au 14 octobre 2006. Mais le Français continue à faire honneur à son tempérament de battant, et revient encore plus déterminé.
Entre temps, l’international anglais s’est engagé avec Chelsea, et Gaël Clichy devient alors le premier choix d’arrière gauche pour Arsène Wenger. La saison 2006/2007 le consacre comme un joueur de très haut niveau et titulaire indiscutable des Gunners. Il égrène son numéro 22 à 27 reprises en Premier League, et six fois en Ligue des champions. Aujourd’hui, il s’affirme comme l’un des meilleurs défenseurs gauches français et son apparition chez les Bleus pourrait ne pas tarder. Si la décision n’appartient qu’au sélectionneur, Raymond Domenech, une chose est sûre, Gaël Clichy va continuer à se battre. Une mentalité conquérante qui fait de lui, aujourd’hui, un joueur très prometteur.
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