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L’identité des deux finalistes des Masters promettait un match épique. Il l’a été. Plus de trois heures de jeu, du suspense, des retournements de situation, Justine Hénin et Maria Sharapova ont offert au public madrilène un dernier duel mémorable. Largement au-dessus de toutes leurs adversaires depuis le début de la compétition, les deux joueuses ont logiquement eu du mal à se départager tant leur niveau de jeu a été proche tout au long de la rencontre. Audacieuses, elles n’ont jamais fait dans la demi-mesure. Les fautes, conséquences de la prise de risques et de l’investissement de chacune dans leurs frappes, se sont multipliées de part et d’autres, mais les quelques déchets n’ont pas pesé bien lourds au vu de l’intensité mise par les deux joueuses dans la partie.
Hénin plie mais ne rompt pas
À l’image de ce qu’elle avait réussi à faire depuis le début des Masters, Maria Sharapova a continué à appuyer son coup droit, ses gifles très profondes, flirtant régulièrement avec les lignes et gênant considérablement Justine Hénin. Pourtant, la Belge n’a pas failli, proposant à son adversaire un solide jeu de défense. En difficulté pour être présente dès lors qu’il fallait conclure, la Russe a eu besoin de huit balles de set, sur le service de son adversaire, pour finalement enlever le premier set (7/5). Rassérénée par le gain de cette manche, Maria Sharapova s’est alors un peu plus libérée, notamment en coup droit. Mais dans le même temps, la Belge a elle aussi haussé son niveau de jeu.
Justine Hénin a alors réussi à davantage faire bouger son adversaire et à la mettre avec plus de régularité dans des situations de défense où elle ne pouvait pas attaquer la balle avec la même force. Pourtant, là encore, il a fallu du temps à la Belge pour concrétiser sa domination et revenir au score. Plus précise que lors de la première manche quand elle avait commis deux fois plus de fautes que son adversaire (22 fautes directes contre 11), la numéro un mondiale a servi à deux reprises pour le set avant de finalement conclure et de revenir à une manche partout.
Au bout de la lutte
Comme il fallait s’y attendre pourtant, le physique a fait la différence. À la fin du deuxième set, Maria Sharapova a entrouvert la porte, appuyant moins ses frappes. Jouant à mi-court, elle a permis à Justine Hénin de la surprendre avec plus de facilité. Visiblement à bout de souffle, la Russe a cependant réussi à remettre la pression sur son adversaire, à rallonger ses coups et à y mettre plus d’intensité. Mais jouant certains de ses coups à quitte ou double, l’ancienne numéro un mondiale s’est brûlé les ailes, ses risques étant trop importants par rapport à la lucidité dont elle disposait encore.
Et face au rythme de Justine Hénin, déterminée à terminer l’année en beauté, la Russe a finalement craqué non sans avoir poussé la meilleure joueuse du monde à sortir son meilleur tennis. Face à une adversaire qui a beaucoup varié son jeu, la Belge a dû s’adapter et trouver les solutions pour contrer sa rivale. Techniquement solide, Justine Hénin a démontré qu’elle était la meilleure tactiquement. Et que mentalement, elle était également la numéro un mondiale.
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