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Le succès du jeu David Beckham atteint le mur du cent Edman manquera l’Euro 2008 Capello fera bien jouer Beckham au Stade de France Rio Ferdinand capitaine temporaire La nouvelle Angleterre
Solide deuxième du groupe B, l’Écosse impressionne depuis le début de ces éliminatoires. Absente des grandes compétitions depuis la Coupe du monde 1998, l’équipe britannique rêve de participer au prochain Euro en Autriche et en Suisse. Pourtant sur le papier, l’Écosse n’apparaissait pas comme un prétendant sérieux à la qualification. Avec l’Italie, la France et l’Ukraine comme têtes d’affiche, ce groupe B paraissait infranchissable pour les autres pays représentés. Pourtant les Écossais ont prouvé qu’ils pouvaient s’immiscer dans la bataille et peut-être réaliser l’exploit d’éliminer le finaliste de la dernière Coupe du monde.
Meilleure attaque du groupe avec seize buts, l’Écosse s’est montrée très surprenante jusqu’ici. Mis à part deux défaites à l’extérieur face à l’Italie et l’Ukraine (0-2 à chaque fois), les Britanniques ont réalisé un sans faute en remportant tous les autres rencontres. Des résultats qui leurs permettent de se placer à un petit point des Bleus, à quatre journée de la fin. Vainqueur de tous leurs matchs à domicile, les Écossais pourront compter sur le soutien exceptionnel du public de Glasgow pour accueillir l’Ukraine (en octobre) et l’Italie (novembre), dans une dernière journée qui s’annonce déterminante. Habitué des exploits, le sélectionneur Alex McLeish, possède en tout cas l’expérience pour aider son équipe à se qualifier.
Alex McLeish, l’homme de la situation
Malgré de bons résultats en début d’éliminatoires, Walter Smith a quitté son poste de sélectionneur en janvier. Il a préférer s’installer sur le banc des Glasgow Rangers, suite au départ de Paul Le Guen au PSG. C’est donc Alex McLeish, qui a été nommé pour lui succéder le 29 janvier 2007. Avant d’être un entraîneur reconnu, celui-ci s’est fait connaître comme joueur. Défenseur à Aberdeen durant les années 80, McLeish a connu les plus belles heures du club sous les ordres de Sir Alex Fergusson, aujourd’hui gourou de Manchester United.
À cette époque Aberdeen remporta trois tires de champion d’Écosse (1980, 1984 et 1985) et restera comme l’un des seuls clubs a avoir brisé la suprématie nationale du Celtic et des Rangers de Glasgow. Avec son club, McLeish a même remporté la Coupe des vainqueurs de coupe en 1983 face au Real Madrid. Il compte 77 sélections en équipe d’Écosse et a participé a trois Coupes du monde entre 1982 et 1990. Nommé entraineur des Rangers en 2001, McLeish va remporter deux championnats et deux coupes d’Écosse. Sans club depuis 2006, il fut un temps cité pour être l’adjoint de Fergusson à Manchester. C’est donc fort d’une grande expérience qu’Alex McLeish a décidé de s’occuper de sa sélection nationale.
Une équipe 100% britannique
Alex Fergusson a déclaré à propos de la nomination de McLeish qu’il était l’homme idéal pour ce poste. Un soutien de poids au vue de la difficile mission qui a été confié au nouveau sélectionneur. Pour tenter de se qualifier pour l’Euro, McLeish dispose d’un groupe solide. Sans grande star, cette équipe compte pourtant des joueurs de qualité qui évoluent tous sur le sol britannique (Premier League anglaise ou écossaise). Le plus talentueux d’entre eux est sans doute le milieu Darren Fletcher, 23 ans, stratège de l’équipe, qui évolue à Manchester United depuis 2003 et qui possède une grande expérience en Premier League et en Ligue des champions. L’Écosse pourra aussi compter sur son arme offensive numéro un en la personne de Kris Boyd, meilleur buteur de l’équipe dans ces éliminatoires (quatre buts en sept matchs). En cinq saisons avec Kilmarnock il a marqué soixante-quatre buts. Comme Boyd l’Écosse est très réaliste devant le but tout en restant solide défensivement. De quoi inquiéter la France.
Car le match de mercredi sera un véritable combat et le milieu de terrain Barry Fergusson a taclé le premier dans la presse. De retour de suspension le capitaine écossais n’apprécie pas ses prochains adversaires. "Ils sont arrogants. Ils ne savent pas qui nous sommes. Lors de la deuxième période du match aller nous leur avons pourtant montré que nous étions une bonne équipe." Mais s’il est vrai que l’Écosse a un avantage psychologique grâce à sa victoire au match aller, il lui sera difficile d’avoir autant de réussite au Parce des Princes. À Glasgow, l’Écosse avait marqué sur une de ses seuls occasions et les Bleus avaient tiré une fois sur le poteau avant de se voir refuser deux buts sur hors-jeu. Sans le soutien de leur public et face à une équipe de France revancharde, les écossais devront jouer leur meilleur football pour réaliser l’exploit.
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