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Liverpool 0-1 Marseille (mi-temps : 0-0)
But : Valbuena (77e)
Arbitre : Konrad Plautz (Aut)
Avertissements : Gerrard (20e), Sissoko (52e), Carragher (63e) pour Liverpool
Liverpool : Reina, Finnan, Hyypia, Gerrard, Torres, Benayoun, Fabio Aurelio (Voronin 70e), Crouch (Kuyt 75e), Sissoko, Carragher, Leto (Riise 50e). Entr. : Rafael Benitez.
Marseille : Mandanda, Taiwo, Rodriguez, Ziani, Cheyrou, Zenden (Arrache 88e), Niang (Cissé 70e), Cana, Bonnart, Valbuena (Oruma 84e), Givet. Entr. : Eric Gerets.
Comme un beau cadeau d’anniversaire. Alors qu’il fêtait son 23e anniversaire vendredi dernier, Mathieu Valbuena s’est offert un souvenir impérissable en devenant le héros d’un Olympique de Marseille méconnaissable par rapport à ses performances du début de saison. Son but somptueux à un peu moins d’un quart d’heure du coup de sifflet final permet à l’Olympique de Marseille de triompher de Liverpool (1-0), et de devenir, du même coup, le premier club français à l’emporter sur les Reds à Anfield. Une performance historique qui pourrait bien dénoter un redressement de la formation phocéenne, dirigée pour la première fois par le Belge Eric Gerets.
Une grosse densité dans l’entrejeu
Organisés dans un 4-5-1 très modulable, avec deux arrières latéraux n’hésitant pas à monter à hauteur des milieux de terrain dès que le ballon se trouvait dans leurss pieds, les Marseillais ont considérablement gêné la construction du jeu de Liverpool. Sans toujours utiliser les ailes autant que l’aurait souhaité Éric Gerets, l’OM a régulièrement cherché à jouer dans la largeur afin d’étirer le bloc anglais, et impliquer autant que possible Laurent Bonnart et Taye Taiwo dans le jeu offensif. La densité du milieu de terrain ainsi renforcée a permis à l’un des milieux de monter épauler Mamadou Niang en attaque.
La conséquence logique de ce dispositif se trouve dans la possession de balle, presque équilibrée entre les deux formations. Mais pendant près d’une heure de jeu, les deux équipes se sont régulièrement enfermées dans l’arrière-garde adverse, ne parvenant que rarement à se retrouver en bonne position pour frapper. Si l’OM a semblé trouver une amorce de solution en fin de première période, avec des ballons en profondeur permettant de profiter de la lenteur relative de l’arrière-garde de Liverpool, et un but plutôt étonnamment refusé à Karim Ziani pour une position de hors-jeu guère évidente, il a fallu attendre que Liverpool cherche à accélérer la cadence pour voir l’OM poser son empreinte sur la rencontre.
Un dernier quart d’heure solide
Dans le sillage d’un Steven Gerrard plus en jambe dans la dernière demi-heure, les Reds cherchent à porter plus rapidement le danger devant le but de Steve Mandanda. Mais ils se heurtent à une solidité retrouvée côté phocéen, et paraissent oublier le replacement défensif après les actions offensives. Les Marseillais profitent naturellement des espaces offerts par les Anglais pour faire parler leur technique. Cherchant davantage à faire la différence techniquement, balle au pied, ils ne semblent plus embourbés dans la défense des Reds. Mieux encore, ils s’appliquent à rester haut après leurs actions, un pressing qui s’avère payant à la 77e minute, avec une récupération du ballon à 40 mètres du but de José Manuel Reina débouchant sur l’ouverture du score de Mathieu Valbuena.
La fin de rencontre agit dès lors comme une confirmation du potentiel phocéen entrevu durant l’été. Malgré quelques alertes devant Steve Mandanda, la défense olympienne fait preuve de solidité durant le dernier quart d’heure, un élément extrêmement encourageant après les naufrages défensifs qu’avaient pu être les réceptions de Nice et Toulouse. Avec six points en deux rencontres, l’OM occupe la première place du groupe A de la Ligue des champions, et peut légitimement nourrir des ambitions de qualification si il peut dupliquer la performance de ce soir. Le premier élément de confirmation devrait toutefois intervenir dès samedi, lors du déplacement à Saint-Étienne. D’autant plus que Marseille a grand besoin que la réaction consécutive à l’arrivée d’Éric Gerets se prolonge en Ligue 1, où les Phocéens occupent une piteuse 17e place après neuf journées.
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