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Manchester maîtrise l’Europe La patience est mère de toutes les vertus L’UEFA dément tout trucage du tirage au sort de la Ligue des champions Chelsea affiche sa confiance Tirage au sort de la Ligue des champions - Rome et Manchester se retrouvent Porto domine mais Schalke 04 se qualifie
Pour la première fois, la finale de la Ligue des champions opposera deux clubs anglais. Manchester United, qui malgré un palmarès national impressionnant, ne disputera que sa troisième finale de C1, et Chelsea, qui touche enfin du doigt le rêve de son propriétaire, Roman Abramovitch. Et de chaque côté se trouvent des hommes pour qui cette finale revêt un caractère particulier. À Chelsea, Franck Lampard, a enfin obtenu la finale après laquelle il court depuis son arrivée en 2001. Milieu de terrain quasiment immuable des Blues depuis plusieurs saisons, il n’a pas vécu une année particulièrement facile, entre blessures, deuil familial et choix de son entraîneur, Avram Grant.
À bientôt 30 ans et après sept saisons de bons et loyaux services à Chelsea, alors que les rumeurs de départ se font de plus en plus persistantes, l’international anglais tentera donc ce soir de remporter l’un des seuls titres qui manque à son palmarès. Plus déterminé que jamais, il formera à Moscou un duo de récupérateurs alliant solidité et expérience avec Claude Makelele, porté par une détermination sans faille. "Le nom des finalistes est facilement oublié, nous voulons donc pouvoir apposer le titre de vainqueur de la Ligue des champions à côté de nos noms" affirmait-il d’ailleurs en conférence de presse.
La revanche de Scholes
Face à lui, un adversaire de taille se présentera avec une motivation toute aussi importante. Depuis le début de sa carrière, en 1993, Paul Scholes défend les couleurs de sa ville, Manchester United. À seulement 20 ans, il écumait déjà les terrains européens avec les Red Devils et effectuait ses premiers pas en Ligue des champions. Quatorze ans et 112 matchs européens (110 en Ligue des champions, 2 en Coupe de l’UEFA) plus tard, le petit milieu de terrain n’a pas perdu sa soif de vaincre et veut enfin remporter sa finale. Car s’il avait largement participé au sacre des Mancuniens en 1999, disputant 12 rencontres agrémentées de trois buts, il avait été privé de finale pour un tacle un peu trop appuyé en demi-finale face à la Juventus de Turin. "La déception de 1999 était énorme pour lui, parce qu’il avait disputé des rencontres très importantes qui nous avaient menées jusqu’en finale. Je suis heureux qu’il puisse avoir une seconde chance, il la mérite" assure Ryan Giggs, autre dinosaure mancunien qui disputera lui sa deuxième finale de Ligue des champions.
Neuf ans après, il était donc pour lui hors de question de manquer ce nouveau rendez-vous, il s’est donc chargé lui-même d’envoyer Manchester en finale en inscrivant le but de la qualification face à Barcelone au tour précédent. Lui-même en convient, il n’a plus ses jambes de 20 ans, mais à l’image de son adversaire du soir, Frank Lampard, la justesse de son jeu, sa technique et son envie font encore la différence. Moins prolixe que par le passé, Paul Scholes n’en reste pas moins décisif, au point que Sir Alex Ferguson n’envisageait pas de se passer de lui ce soir à Moscou. "On ne peut plus attendre qu’il inscrive les 15 ou 20 buts par saison qu’il mettait il y a quelques années. Mais celui-là compense largement ceux qu’il ne marque plus à cause de son âge" se satisfaisait l’emblématique entraîneur après la demi-finale face au Barça. Nul doute que l’Écossais espère également que son milieu de terrain de poche réitérera l’exploit ce soir à Moscou et offrira à Manchester son troisième sacre continental. Un cadeau supplémentaire pour un joueur qui a tout donné à son club de toujours…
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