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Le Standard signe son grand retour Fernando Torres, la tempête rouge Pirès fait durer le plaisir Barcelone nie un départ de Ronaldinho Heitinga s’engage avec l’Atletico Arsenal espère encore faire prolonger Flamini
Un quart de siècle que ce n’était plus arrivé. Toujours invaincu en championnat avec seulement trois journées encore au programme, le Standard de Liège s’est assuré le neuvième titre de champion de Belgique de son histoire, le premier depuis 1983. Un retour sur le devant de la scène pour le club liégeois qui vient récompenser une solide montée en puissance depuis quelques années, avec une présence continue sur le podium de la Jupiler League depuis 2004. Mais ce titre porte également un symbolisme tout autre pour les Rouches. À la suite des deux titres obtenus au début des années 1980 (en 1982 et 1983), le club s’est retrouvé empêtré dans un scandale de corruption qui a éclaté en 1984, lorsque le Standard a commencé à décliner pour laisser l’hégémonie nationale au RSC Anderlecht et au FC Bruges.
Pendant 20 ans, le club de Liège ne totalisera que quatre podiums dans le championnat de Belgique et ne s’adjugera qu’une seule coupe nationale. Un bilan famélique pour cet habitué des trophées depuis la fin des années 1950. Pour autant, le Standard conserve sa popularité et l’enfer de Sclessin demeure toujours aussi bouillant. La proximité géographique avec la région flamande permet même au principal club de Liège de jouir d’une notoriété et d’un suivi dans l’ensemble du pays, laissant le club faire fi des tensions entre Wallons et Flamands. En observant les tribunes, il est ainsi possible de repérer le Premier ministre du pays, Yves Leterme, lequel se trouve être un démocrate-chrétien flamand.
Une jeunesse à l’avenir prometteur
Fort de cet appui particulièrement important, le Standard a progressivement retrouvé les chemins du succès, s’appuyant sur une équipe relativement jeune mais sérieuse et travailleuse, à l’image de son entraîneur, l’ancien gardien de but international Michel Preud’homme. Très solide défensivement, avec seulement 17 buts concédés, la formation liégeoise n’en demeure pas moins une redoutable machine offensive dans le sillage de l’international serbe, Milan Jovanovic, meilleur réalisateur du club en championnat. Mais la grande star de Sclessin évolue juste derrière l’ancien joueur du Lokomotiv Moscou, comme milieu offensif.
À tout juste 20 ans, depuis une semaine, le capitaine Steven Defour régale le public par sa vivacité et une technique qui lui a offert le Soulier d’or l’année dernière. International belge depuis 2006, il apparaît comme l’un des grands espoirs outre-Quiévrain et de la suite de sa progression pourraient dépendre une grande partie des ambitions de l’équipe nationale belge ces prochaines années alors qu’émerge une talentueuse jeune génération avec Vincent Kompany, Anthony Vanden Borre, Marouane Fellaini et Axel Witsel, ces deux derniers évoluant aux côtés de Steven Defour au Standard de Liège. Cependant, malgré ces belles fondations, l’avenir ne se présente pas sans quelques défis de taille à relever. Alors même que le Standard disputera la saison prochaine le tour préliminaire de la Ligue des champions, en espérant accéder pour la première fois à la phase de poules, il devra résister aux convoitises nombreuses qui entourent ses meilleurs joueurs, en premier lieu Milan Jovanovic et Steven Defour.
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Malgré des débuts difficiles à Metz lors de son arrivée en Lorraine cet hiver, (...) |
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