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Vainqueur de la Ligue des champions 2005 et finaliste de la précédente édition, Liverpool doit passer par le tour préliminaire cette saison. Troisièmes de la Premier League l’an passé, les Reds veulent jouer cette année sur tous les tableaux. Le match contre Toulouse ne doit être qu’une étape dans la longue saison qui les attend. Une élimination prématurée en Ligue des champions serait une catastrophe. D’autant plus qu’aucun club français n’a jamais éliminé, ni même battu le club anglais en Ligue des champions. Malgré des statistiques très favorables, Rafael Benitez ne s’enflamme pas. "Nous sommes conscient que ce sera un match difficile car le championnat français fait parti des meilleurs. Toulouse est une bonne équipe avec de bons joueurs et nous devrons être prudents" déclare t-il sur le site officiel des Reds.
Un défi physique pour Toulouse
Liverpool dispose d’un avantage déterminant car il jouera le match retour à domicile, devant leurs supporters. Toulouse devra donc absolument réaliser une performance au Stadium. Car tout se jouera dans l’antre de Liverpool, le mythique stade d’Anfield Road et ses 45 362 places. Le dernier club français à s’y être aventuré est Bordeaux, défait sévèrement 3-0 par les hommes de Benitez la saison dernière. C’est donc un baptême de feu qui attend le TFC pour son premier match européen depuis 20 ans. Au niveau du jeu, les Reds vont imposer un défi physique aux Toulousains. Puissance et vitesse sont les qualités premières des Reds. A l’image de son capitaine emblématique Steven Gerrard, Liverpool peut créer le danger à tout moment et ne laissera aucun répit aux hommes d’Elie Baup. Avec les arrivées de Fernando Torres (Athletico Madrid), Ryan Babel (Ajax Amsterdam), Andriy Voronin (Bayer Leverkusen) et Yossi Benayoun (West Ham) les Reds disposent d’armes offensives de poids.
Une défense parfois fébrile
Le seul espoir pour le TFC sera de faire plier la défense de Liverpool. L’arrière garde de Liverpool montre parfois des signes de fébrilité. En s’appuyant sur des arrières latéraux très offensifs, les hommes de Benitez se découvrent souvent. Avec un Sami Hyppia vieillissant (33 ans), Benitez s’appuie généralement sur Daniel Agger et Jamie Carragher en défense centrale. Une charnière pas toujours irréprochable. L’année dernière en League Cup, Arsenal avait écrasé les Reds 5-2 à Anfield, sans Thierry Henry, profitant des largesses de la défense de Liverpool. Ce week-end contre Aston Villa, Carragher à concédé un penalty en commettant une main sur une action anodine. Liverpool l’a quand même emporté 2-1 grâce à un magnifique coup franc de Gerrard dans les dernières minutes. Une piqure de rappel pour les futurs adversaires des Reds. Liverpool est une équipe qui ne renonce jamais, dangereuse jusqu’à la dernière minute. Tout le monde se souvient de sa victoire en Ligue des champions contre le Milan AC en 2005. Liverpool était revenu à 3-3 après avoir été mené 0-3, pour finalement l’emporter aux tirs au but. Un état d’esprit de combattants qui sera déterminant dans une rencontre où tous les buts comptent.
Les Reds au complet
Pour ce premier rendez-vous européen, Rafael Benitez pourra compter sur un effectif au complet. Seul le Brésilien Fabio Aurelio, blessé depuis avril, sera absent. L’Espagnol, qui aime le turn-over, aura l’embarras du choix. Tous les postes ont été doublé cette saison. Un avantage précieux car Liverpool jouera contre Chelsea dimanche, pour le premier choc de la Premier League. Laissés au repos ce week-end, Peter Crouch, Yossi Benayoun et Javier Mascherano devraient débuter contre Toulouse. Andriy Voronin sera aussi probablement titulaire. Elu meilleur Red de la pré-saison sur le site internet du club, la nouvelle recrue ukrainienne s’est parfaitement adaptée à ses nouvelles couleurs. Auteur de deux buts en match amical, Voronin a même déjà porté le brassard de capitaine. À ses côtés, on devrait retrouver la star espagnole Fernando Torres, qui doit confirmer son statut de grand joueur. Le riche recrutement des Reds ne sera pas seulement un avantage. Ces gros investissements mettent la pression sur le club Anglais. Les Reds, qui n’envisagent sûrement pas d’être absent de la Ligue des champions, jouent déjà leur saison. En face Toulouse n’a rien à perdre.
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