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Souvent à l’entraînement sur les pelouses de Clairefontaine, Claude Makelele se fait chambrer. Car s’il parvient à mettre des buts dans les petites oppositions concoctées par le staff de l’équipe de France, il n’est jamais parvenu à trouver le chemin des filets en 64 sélections. Reste qu’ils sont de moins en moins nombreux à rire de cette anecdote, les derniers arrivés au sein du club France n’osant pas trop plaisanter devant un ancien dont le parcours force le respect. Et si Claude Makelele jouit d’une telle aura, c’est plus pour son impressionnant travail de ratisseur régulièrement exposé sur les pelouses d’Europe depuis 15 ans, plutôt que pour son palmarès international encore vierge de tout trophée.
35 ans à l’Euro
Il y a bien eu une finale de Coupe du monde perdue en 2006 en Allemagne contre l’Italie, même si c’est son palmarès en club, avec une Coupe intercontinentale, une Supercoupe d’Europe, une Ligue des champions, deux Ligas (2001 et 2003), deux Premier League (2005 et 2006) et un titre de champion de France (1995), qui pèse très lourd à côté de son bilan sous le maillot des Bleus. Alors forcément, pour un joueur de sa trempe, un Euro avec l’équipe nationale, ça ne se refuse pas. Même à 35 ans.
Pourtant, le natif de Kinshasa a failli raccrocher les crampons avec les Bleus à plusieurs reprises. Très déçu par la performance de l’équipe de France lors de l’Euro 2004 au Portugal, malgré un quart de finale, il avait alors décidé de dire au revoir au maillot frappé du coq, comme Lilian Thuram et Zinedine Zidane. Mais le retour de ce dernier en sélection l’a poussé à revenir. Désormais, l’ancien milieu de terrain de Nantes entend bien jouer tous les matchs de l’Euro qui se présenteront à l’équipe de France, sur les terrains suisses et autrichiens.
Confiance du sélectionneur
En conférence de presse à Clairefontaine ce week-end, il a tenu à expliquer pourquoi il était toujours en bleu. "J’ai changé parce que j’en ai discuté avec le sélectionneur et que j’ai pris un peu plus de recul. Et, comme je l’ai toujours dit, l’équipe de France m’apporte énormément depuis cinq ans. Pourquoi s’arrêter là ?" Et d’ajouter avec certitude quelques instants plus tard : "je peux dire aussi que ce sera ma dernière compétition".
Claude Makelele est d’autant plus sûr de son fait, qu’à l’image de Lilian Thuram, il jouit de toute la confiance du sélectionneur national, Raymond Domenech. Sa participation à l’Euro est plus que probable, dans la mesure où le coach des Bleus aime faire évoluer deux récupérateurs devant la défense. Deux postes visiblement réservés à Patrick Vieira et à Claude Makelele, voire à Jérémy Toulalan. Le manque d’expérience de joueurs comme Lassana Diarra, Alou Diarra ou encore Mathieu Flamini ne devrait pas contester la hiérarchie. Le milieu de terrain de Chelsea, qui joue peu avec son club ces temps-ci, peut donc se préparer en toute sérénité pour le dernier défi international de sa carrière.
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