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Rarement une défaite survenue en janvier aura autant été mentionnée au mois de mars. Mais depuis leur revers face aux Utah Jazz (89-97), les Houston Rockets ont décollé et savourent une série de 19 victoires consécutives, la troisième plus longue de tous les temps en NBA. Seuls les Los Angeles Lakers, par deux fois avec une série de 19 victoires et une autre de 33, et les Milwaukee Bucks (20 victoires) ont déjà réussi à faire aussi bien. Une performance d’autant plus impressionnante que les sept derniers succès ont été acquis en l’absence du pivot chinois Yao Ming, indisponible durant le reste de la saison en raison d’une fracture de fatigue au pied gauche, et que les Rockets n’obtiennent pas vraiment leurs victoires à l’arrachée.
Ils dominent très largement la concurrence et ont remporté leurs dix derniers matchs par un écart de dix points ou plus. Une récompense du jeu collectif développé par la franchise texane. Durant chacune des victoires de leur actuelle série, les Rockets ont accumulé au moins 20 passes décisives et se sont transformés en rouleau-compresseur offensif en inscrivant plus de sept points supplémentaires par match par rapport au début de la saison. Ainsi, la victoire face aux New Jersey Nets hier soir (91-73) n’était que la deuxième lors des dix derniers matchs durant laquelle ils n’ont pas atteint la barre des 100 points. Pour autant, Houston n’en a pas perdu ses vertus défensives.
Mutombo et Scola font oublier Yao
Même en ne jouant jamais 25 minutes par match, Dikembe Mutombo a comblé le vide laissé par Yao Ming sous les panneaux. L’ancien pensionnaire de Georgetown a déjà accumulé 17 contres depuis qu’il a pris la place du géant chinois dans le cinq majeur, tout en ne passant que 128 minutes sur le parquet. Une moyenne de 6,4 contres toutes les 48 minutes… Cependant, la révélation à l’intérieur se nomme Luis Scola. L’Argentin joue de sa grinta pour tourner à 14,3 points et 7,3 rebonds de moyenne depuis la blessure de Yao Ming et s’accapare progressivement un statut de leader aux côtés de la star Tracy McGrady, dont le nom commence à revenir avec insistance pour le titre de MVP de la saison.
Au milieu de toutes ces considérations, la formation dirigée par Rick Adelman ne semble pas se focaliser plus que de raison sur cette performance et perdre de vue son véritable objectif. "À ce niveau, on se bat pour les playoffs", explique l’ailier Shane Battier. "C’est tout ce qui nous intéresse en ce moment." Les Rockets sont ainsi revenus dans le sillage des San Antonio Spurs et des Los Angeles Lakers qui ne comptent actuellement qu’une victoire de plus. Et déjà, la confrontation entre Houston et Los Angeles dimanche commence à faire saliver en prenant des airs de duel pour la suprématie à l’ouest.
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Malgré des débuts difficiles à Metz lors de son arrivée en Lorraine cet hiver, (...) |
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