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Pour sa première saison en NBA, Joakim Noah ne découvrira pas les playoffs. Mais cela peut presque paraître secondaire pour l’ancien Florida Gator, tant ses progrès apparaissent comme l’une des principales satisfactions pour les Chicago Bulls alors que se termine une douloureuse saison sur le plan sportif. Propulsé dans le cinq majeur depuis le transfert de Ben Wallace, Joakim Noah a vu ses stats progresser à mesure que son temps de jeu gagnait en importance. Une conséquence directe d’une meilleure approche mentale.
"Il se prépare mentalement avant les matchs pour être compétitif plutôt que simplement se présenter sur le parquet et dire ’jouons’", explique son entraîneur, Jim Boylan. Face à Miami (88-95) hier soir, Joakim Noah a signé son septième double-double de la saison avec 16 points et 13 rebonds. Depuis le début du mois de mars, il tourne à 9,2 points et 7,7 rebonds en moyenne par sortie et s’impose progressivement comme une force dans la raquette. Pas de quoi lui faire oublier qu’il doit encore progresser pour se forger une place indiscutable dans le cinq. "Je dois gagner en muscle, travailler mon shoot et ma défense", concédait-il la semaine dernière dans les colonnes du Chicago Tribune".
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