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Dominée depuis ces dernières années par les joueurs de Pat Riley, champions en 2005/2006, la conférence Southeast pourrait bien changer de leader cette saison. Les Washington Wizards avec leur trio offensif Caron Butler, Antawn Jamison et Gilbert Arenas semblent s’imposer comme l’équipe à battre cette saison. Ils n’étaient qu’à trois victoires de Miami la saison dernière pour occuper le fauteuil de meilleure équipe de la division et ils pourront profiter des problèmes rencontrés par les Heat. En effet, les anciens champions ont perdu beaucoup de joueurs importants : James Posey, Jason Kapono, Eddie Jones et tout dernièrement Antoine Walker. Ils se sont certes renforcés avec l’arrivée de Smush Parker, Ricky Davis et Mark Blount, mais la perte d’autant de role players ne devrait pas être sans conséquence.
L’élément moteur de la réussite de la franchise floridienne, en plus des remplaçants, est la bonne santé de ses stars Shaquille O’Neal et Dwyane Wade. L’arrière a subi des opérations du genou et de l’épaule cet été et ne pourra pas commencer la saison. L’arrivée de Ricky Davis apporte une option offensive primordiale pour les Heat qui ont connu une pré-saison calamiteuse – sept défaites pour aucune victoire –, cependant l’impact de Wade ne pourra être aussi simplement remplacé. S’il s’avérait que le jeune coéquipier d’un Shaq vieillissant ne revienne pas au top de sa forme, alors l’équipe de Pat Riley pourrait vivre une longue et décevante saison.
Orlando et Atlanta aux aguets
Les Orlando Magic ont atteint les playoffs la saison dernière malgré la jeunesse de leur effectif. En rajoutant Rashard Lewis, ailier all-star à ce groupe très talentueux, ils peuvent nourrir de grandes ambitions. La maturité grandissante de Jameer Nelson et Dwight Howard, qui a passé l’été à travailler son jeu offensif dos au panier, rend cette franchise très intéressante. L’apport des remplaçants sera également très important. Le talent des Trevor Ariza, Carlos Arroyo ou encore J.J Redick apporte une profondeur à cette équipe qui sera un candidat sérieux à la deuxième place dans cette division.
Les Hawks possèdent un effectif jeune et athlétique, le talent de cette équipe n’a jamais été remis en question mais plutôt sa capacité à gagner des matchs. Il semble qu’ils ont enfin réussi à trouver un équilibre et avec l’expérience en plus, ils devraient être présents cette saison dans la lutte à la qualification pour les playoffs. Idem pour les Bobcats qui ont renforcés leur effectif en faisant venir Jason Richardson, obtenant ainsi le joueur décisif qui leur manquait tant. L’absence pour toute la saison d’Adam Morrison pour blessure constitue toutefois une grosse perte pour l’équipe.
Sans complètement effacer Miami de la course à la première place de la division, force est de constater que ce sera dur pour eux d’être aussi compétitifs que les années précédentes. Les présences d’O’Neal et de Wade en font toujours une équipe dangereuse mais les Wizards et les Magics se présentent comme les deux favoris dans la Southeast.
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Malgré des débuts difficiles à Metz lors de son arrivée en Lorraine cet hiver, (...) |
La
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