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Les Phoenix Suns semblent être les seuls de la division à être assurés d’aller en postseason. Ils dominent cette division depuis plusieurs saison et leur effectif n’a quasiment pas bougé. L’équilibre et la continuité sont des éléments très importants afin d’espérer construire un projet viable et efficace sur la durée et le coach des Suns Mike D’Antoni l’a bien compris. Mieux, non contents de ne perdre personne, les coéquipiers de Steve Nash se sont vus renforcer avec l’arrivée de Grant Hill. Le vétéran est une grosse recrue malgré ses multiples blessures et son âge. À 35 ans, il tournait à 14,4 points de moyenne à 51% de réussite la saison dernière. La franchise de l’Arizona récupère un joueur similaire à Boris Diaw de par son apport collectif, l’expérience et une capacité naturelle à scorer en plus.
Les autres places qualificatives pour les playoffs se joueront entre les Lakers de Kobe Bryant, les Warriors de Golden States emmenés par Baron Davis et les Kings de Sacramento qui attendront le retour de leur meneur Mike Bibby, blessé pour 10 semaines. Les favoris pour la deuxième place sont les hommes de Don Nelson qui semblent être plus solides que leurs adversaires directs. Si Baron Davis reste en bonne santé, la franchise californienne sera largement en avance sur l’équipe de Phil Jackson. Et pour plusieurs raisons : un meilleur effectif et un jeu collectif mieux huilé. Les Lakers restent toujours aussi dépendants de Kobe Bryant pour espérer voir plus haut.
Les Kings possèdent quant à eux un cinq majeur plein de promesses mais n’arrivent pas à en tirer tous les résultats escomptés. L’éclosion de Kevin Martin a coïncidée avec les mauvaises performances de Mike Bibby et surtout l’arrivée et la mauvaise adaptation de Ron Artest. Les querelles entre les deux vétérans vedettes ont également miné les résultats d’une franchise qui n’en finit plus de décevoir.
No more drama
Le point commun entre toutes les équipes de la division Pacifique est le parfum de transfert qui les a entourées tout au long de l’inter-saison. Côté Lakers, le transfert possible du numéro 24 reste le feuilleton le plus populaire de la ligue. Un changement d’équipe du meilleur joueur de basket actuel changerait complètement le paysage de la NBA à l’instar de celui de Kevin Garnett qui vient de rejoindre Boston. Avec Kobe Bryant présent dans l’équipe, les Lakers peuvent prétendre à une place en playoffs. Mais la tâche s’annonce plus dure cette saison avec une concurrence accrue dans la division. Les Warriors ont perdu Jason Richardson en faveur du rookie Brandan Wright, un pari audacieux de la part de Don Nelson. Mais la surprise du chef pourrait être l’impact de Marco Belinelli, le jeune italien est un shooteur émérite et son style de jeu tout en tir en première intention rentre bien dans la philosophie de l’ancien coach des Mavericks. Affaire à suivre…
Avec la blessure d’Elton Brand au tendon d’achille, les chances des Clippers d’atteindre les Playoffs ont complètement disparu cette saison. Malgré son possible retour en février, il sera trop tard pour revenir dans la course. Les Suns et les Kings quant à eux devront gérer les problèmes d’égos de leur star. Du côté de Phoenix, les envies annoncées de trades pour obtenir Kevin Garnett ont froissé certains joueurs tels qu’Amare Stoudemire ou encore Shawn Marion. Si l’harmonie de cette équipe venait à s’effondrer alors leur réussite pourrait en pâtir. À Sacramento, les joueurs vedettes doivent apprendre à partager la balle. Si tel est le cas, alors ils pourraient être la surprise à laquelle personne ne s’attend dans cette division où tout semble jouer d’avance.
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