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Depuis le coup d’envoi, la saison des Chicago Bulls s’apparente à un véritable feuilleton. La franchise du l’Illinois nourrissait de grandes ambitions en octobre dernier, mais alors que la mi-saison se profile ce soir avec un match contre les Indiana Pacers, elle se morfond dans les profondeurs du classement de la conférence est après une démonstration d’irrégularité durant presque trois mois. Pour autant, cela ne l’empêche pas de continuer à regarder vers le haut et d’espérer une deuxième partie de saison meilleure que la première. Car finalement, Chicago ne pointe qu’à deux victoires de la huitième et dernière place qualificative pour les playoffs.
Le rôle grandissant de Joakim Noah
"On a connu une année difficile. Je crois cependant que mes joueurs ont la capacité de réaliser une bonne série pour nous replacer en haut de l’affiche et nous permettre de jouer de manière régulière" explique l’entraîneur intérimaire des Bulls, Jim Boylan, dans les colonnes du Chicago Tribune. Pour ce faire, il lui faudra néanmoins trouver une amorce de solution aux maux récurrents de son équipe, à commencer par l’absence de présence intérieure sur le plan offensif et l’irrégularité chronique rencontrée aux deux extrémités du parquet.
En ce sens, l’intégration du rookie Joakim Noah s’avère symptomatique de la saison des Bulls jusqu’à présent. L’ancien intérieur des Gators de Florida a montré un potentiel particulièrement intéressant, à l’image du déplacement à Charlotte, au début du mois, lors duquel il a grandement dynamisé le jeu de son équipe et terminé la rencontre avec 17 points et six rebonds au compteur en ayant disputé l’intégralité du dernier quart-temps. Il a néanmoins montré une plus grande régularité pour se faire remarquer pour ses sautes de concentrations et quelques frasques en dehors du terrain que pour ses exploits sportifs, même s’il pourrait bien être en train de pousser Ben Wallace vers la sortie.
Le déclin de Ben Wallace
S’il n’a jamais constitué une grande menace offensive, l’ancien pivot des Detroit Pistons n’est plus que l’ombre de lui-même sur ce plan. Alors qu’il avoisinait les dix points de moyenne par rencontre en 2005, il ne tourne aujourd’hui qu’à 4,6 points par match, son plus mauvais total depuis dix ans, lorsqu’il ne jouait guère plus d’un quart d’heure par sortie lors de sa deuxième année en NBA. Mais le plus embêtant reste son efficacité catastrophique (34,9%) face au panier, plus encore pour un intérieur. L’émergence de Joakim Noah, plus prolifique en attaque bien que plutôt réputé pour sa défense, permet donc aux Bulls de parer à une situation problématique dans la raquette. Le rookie, qui bénéficie de plus de 20 minutes de présence sur le parquet depuis la mi-janvier, devrait d’ailleurs profiter de davantage de temps de jeu si Chicago ne parvient pas à redresser la situation.
Reste que celui que Jim Boylan a comparé à un chiot, après sa suspension votée par les joueurs de l’équipe, ne saurait représenter la solution miracle aux maux des Bulls. Ceux-ci abordent une portion favorable de leur calendrier, avec notamment une double confrontation face à des Minnesota Timberwolves titulaires de seulement six victoires depuis le début de la saison et un voyage à Seattle qui se trouve en totale perdition depuis un mois, qui doit permettre à la franchise de l’Illinois de retrouver la confiance et se lancer vers la course aux playoffs après le All-Star week-end.
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