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La perspective d’une absence de Kevin Garnett avait de quoi faire frémir en début de saison dans le Massachusetts. Le joueur qui a incarné la métamorphose de la plus glorieuse franchise en NBA, passée en un été de l’avant-dernière place du classement au statut de favori pour le titre, du moins à l’est, s’avère être le catalyseur d’une équipe qui a mis un point d’honneur à conquérir ses victoires par son agressivité défensive plutôt que par l’addition des talents offensifs qui la composent. Avant son arrivée dans le Massachusetts, peu pensaient les Celtics capables d’enchaîner les victoires. Pourtant, lors des trois semaines d’absence de son ailier-fort, Boston a continué sur son rythme particulièrement soutenu, en s’appuyant sur des role-players d’une redoutable efficacité.
Agréable surprise pour un joueur qui n’avait jusque là débuté que deux matchs au cours de sa carrière NBA, Leon Powe a démontré qu’il pouvait rendre de fiers services dans la raquette en accumulant 12,6 points et 7,1 rebonds par rencontre en moyenne durant l’absence de Kevin Garnett. Il s’est notamment distingué lors du déplacement à Miami (117-87) fin janvier au cours duquel il a enregistré le deuxième double-double de sa carrière (25 points et 11 rebonds) en apportant une forte présence sous les panneaux et de l’intensité dans le jeu d’une formation qui se passait des services de Ray Allen en plus de ceux de KG. Depuis cet intérim, son rôle a évolué au Celtics. Lors des deux défaites de la franchise du Massachusetts depuis le retour de Kevin Garnett, il a passé plus de 35 minutes sur le parquet, soit davantage que lors de chacun des deux premiers mois de la saison.
Rondo, nouvelle star de Boston
La principale révélation de ces trois dernières semaines se nomme néanmoins Rajon Rondo. Déjà surprenant depuis le début de la saison, le jeune meneur de jeu des Celtics a explosé durant l’absence de Kevin Garnett. Homme à tout faire, il a compensé une partie du manque à la marque (15,9 points) tout en venant se mêler à la lutte pour le rebond (sept prises par sortie en moyenne) et a créé de nombreux problèmes de couverture à ses adversaires. Très rapide, il n’hésite plus à jouer en pénétration pour inscrire ses points. Du coup, il connaît un pourcentage de réussite (53,8%) particulièrement élevé pour un arrière. À Miami puis face aux Clippers (111-100), il a inscrit son record de points en carrière (23 puis 24 points) en ne ratant que cinq des 23 tirs qu’il a pris sur l’ensemble des deux rencontres.
Si le jeu de Rajon Rondo ne reposait pas autant sur sa rapidité, à la manière de Tony Parker, les comparaisons fuseraient avec Jason Kidd. Quatre fois seulement depuis le début de la saison a-t-il perdu plus de trois ballons au cours d’une même rencontre, un témoignage de sa bonne distribution du jeu. Plus encore, il a déjà saisi cinq rebonds ou plus à 18 reprises cette saison, dont 12 prises face à Dallas (96-90) le 31 janvier lorsqu’il a pris de vitesse Dirk Nowitzki pour chiper un rebond dans les mains de l’Allemand et inscrire le panier de la victoire. Critiqué pour son inexpérience en début de saison, l’ancien pensionnaire de l’université du Kentucky apparaît aujourd’hui comme une pièce maîtresse d’une franchise qui possède davantage d’armes que simplement son Big Three.
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Malgré des débuts difficiles à Metz lors de son arrivée en Lorraine cet hiver, (...) |
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