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Une performance normale. Voilà qui n’est plus assez bien pour lui. Willie Parker a beau figurer en deuxième position du classement des joueurs ayant gagné le plus de yards à la course cette saison (925), derrière l’étincelant Adrian Peterson, ses dernières performances engendrent de l’inquiétude du côté de Pittsburgh. Le running-back des Steelers n’a conquis que 52 yards la semaine dernière contre les Jets, qui possèdent pourtant l’une des défenses les plus perméables au sol. La semaine précédente, il s’était limité à 31 yards en seconde mi-temps face aux Browns et n’en avait glané que 42 le 5 novembre face à Baltimore. Des totaux bien éloignés de son rendement habituel, puisque sur l’ensemble de la saison, l’ancien pensionnaire de North Carolina tourne à 92,5 yards gagnés par rencontre.
Après un début de saison retentissant, au cours duquel il avait parcouru plus de 100 yards lors de quatre de ses cinq premiers matchs, Willie Parker a perdu en efficacité, surtout en comparaison avec la saison dernière. Avec 337 porters pour 1 494 yards parcourus (4,4 yards de moyenne), il avait inscrit 13 touchdowns et s’était imposé comme une arme offensive de premier plan aux côtés du quaterback Ben Roethlisberger. Cette saison, s’il est plus sollicité, 23 porters en moyenne par match contre 21 l’an passé, il n’a franchi qu’à deux reprises la ligne d’en-but adverse et n’emmagasine plus que 4 yards en moyenne par porter. Pour autant, son total de distance parcourue sur l’ensemble de la saison reste assez similaire. Il tournait ainsi à 93,4 yards par match la saison dernière. Mais son impact moindre ces dernières semaines se répercute invariablement sur le jeu de son équipe.
"Willie est très important pour nous" explique ainsi Ben Roethlisberger. "Il ouvre des lignes de passes pour le jeu aérien. Il peut créer des grosses actions avec sa vitesse, et je ne crois pas que beaucoup de running backs dans la ligue peuvent en dire autant" continue le quaterback des Steelers. Et comme une conséquence directe de cette méforme, Pittsburgh a concédé ses trois défaites au cours de rencontres durant lesquelles Willie Parker n’a pas franchi la barre des 100 yards. Conscient de la nécessité de le voir retrouver la forme pour prétendre aller loin dans les playoffs, l’entraîneur des Steelers, Mike Tomlin a proposé à son running back de prendre un jour de congé durant la semaine. Une option refusée par le MVP de la franchise en 2005. "J’ai besoin de m’entraîner" explique-t-il. "C’est la période de l’année au cours de laquelle on commence tous à avoir des petites blessures. Il faut savoir se faire violence pour le bien de l’équipe. C’est comme cela qu’on pourra finir la saison en trombe." Surtout s’il retrouve une forme similaire à celle du mois de septembre.
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Malgré des débuts difficiles à Metz lors de son arrivée en Lorraine cet hiver, (...) |
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