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Massa fort comme un Turc Istanbul n’est pas Byzance pour les pneus Super Aguri rend les armes Ferrari prudemment devant Renault sur la bonne voie La Formule 1 attend l’Europe pour s’exprimer
"Je n’ai pas encore la sensation d’être pilote titulaire." À six jours du premier Grand Prix de Formule 1 de sa carrière Nelson Piquet Jr est de nouveau un débutant. Un comble pour un pilote qui, malgré son jeune âge, à peine 22 ans, a acquis beaucoup d’expérience depuis la fin de sa carrière en kart, en 2000 et le début de l’apprentissage qui l’a mené jusqu’à la Formule 1, quelques années après son père. La nouveauté ne fait pourtant pas peur au jeune Brésilien qui a prouvé, ces huit dernières années, de capacités d’adaptation phénoménales et une intéressante propension à rapidement améliorer ses performances. Troisième en Formule 3 britannique dès sa première année, champion la saison suivante, Nelsinho a surtout fait étalage de ses valeurs en A1 GP et en GP2, discipline où le pilotage reste au centre des préoccupations.
C’est d’ailleurs lors de ses joutes avec Lewis Hamilton, champion en 2006, que le fils du triple champion du monde Nelson Piquet a fini de convaincre Flavio Briatore et les dirigeants de Renault de miser sur lui pour l’avenir. Deuxième du championnat de GP2, il a enchaîné tout de suite avec une saison en tant que pilote essayeur chez Renault en 2007, au cours de laquelle il a aligné les kilomètres, pour apprendre à connaître avec le plus de précision possible la monoplace tricolore. Et encore une fois, ses efforts n’ont pas tardé à payer puisque seulement un an après la signature de son contrat, il a obtenu le baquet de titulaire auprès de Fernando Alonso.
Le travail avant tout
Loin de se satisfaire de cette progression fulgurante, Nelson Piquet Jr n’a cependant pas l’envie de s’arrêter en si bon chemin. Présenté comme le pilote incarnant l’avenir de Renault, il compte bien mettre tous les éléments de son côté pour grimper très rapidement dans la hiérarchie. "J’ai beaucoup roulé cet hiver ce qui était essentiel pour parfaire ma préparation tant physique que technique en vue de l’ouverture du championnat. J’ai la sensation d’avoir bien progressé au fil des séances et je me sens désormais à l’aise dans la R28", rassurait-il déjà après la dernière séance d’essais privés de l’hiver. Travailleur sans relâche, Nelson Piquet Jr n’a jamais considéré sa position comme acquise, ce qui lui a permis de toujours avancer à vitesse grand V dans toutes les disciplines où il a concouru.
C’est également par une implication très forte dans le développement de sa voiture, confirmée par les nombreux essais hivernaux effectués durant l’intersaison, et dans ses réglages que Nelsinho espère réussir sur les traces de son père. "Pour le côté technique, cela a toujours été les mécaniciens et moi, les techniciens et moi", confiait-il, il y a quelques mois. Conscient que le succès ne passe pas seulement par un excellent pilotage, mais également par une connaissance sans faille de sa voiture et des capacités à l’adapter à son style de conduite et aux pistes qu’il sillonne, il prend un malin plaisir à passer beaucoup de temps avec ses ingénieurs. À l’image d’un certain Fernando Alonso, devenu double champion du monde de Formule 1… avec Renault.
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