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La même ambition, le même talent. Plus qu’un prénom et un nom identiques à ceux de son père, Nelson Angelo Piquet embrasse aujourd’hui la même carrière. Le jeune homme de 22 ans n’est pas un novice en la matière. À huit ans à peine, il brillait déjà en karting. Quelques années plus tard c’est en Formule 1 que Nelson Piquet Jr, Nelsinho, va faire ses débuts en compétition en mars prochain en Australie, aux côtés de Fernando Alonso. Pilote essayeur chez Renault depuis un an, le Brésilien n’a pas tardé à être propulsé sur le devant de la scène, à la faveur des résultats peu probants de Giancarlo Fisichella et du conflit d’intérêt entre Fernando Alonso et Heikki Kövalainen. Le premier ne souhaite pas vivre une nouvelle saison avec un coéquipier trop ambitieux, le second n’avait aucune envie de jouer les seconds rôles après une première saison prometteuse.
Une progression rapide
La promotion de Nelson Piquet Jr n’a donc rien de très étonnant. D’autant plus que Flavio Briatore, directeur de l’écurie tricolore et manager du jeune homme ne tarit pas d’éloges sur son compte depuis plusieurs mois. Après un an à développer la R27, le fils du triple champion du monde de F1 est prêt. "Nelson est l’un des jeunes talents les plus prometteurs du sport automobile à l’heure actuelle" lâchait Flavio Briatore après l’annonce de la titularisation de son protégé. Sa précocité n’a jamais fait aucun doute. Aligné en Formule 3 dès 16 ans au sein d’une écurie montée par son père, il n’a pas tardé à faire ses preuves en Europe en terminant troisième de Formule 3 britannique en 2003 et champion l’année suivante. Malgré des débuts difficiles en GP2, sa deuxième saison est concluante et révèle un peu plus les qualités de Nelson Piquet Jr. Celles d’un pilote pugnace, offensif et très sûr de lui, au pilotage agressif, qui n’hésite pas à prendre des risques pour gagner, comme à Silverstone en 2006 où le Brésilien avait goûté l’herbe dans le virage de Maggotts pour avoir été un peu trop présomptueux lors du dépassement de Lewis Hamilton.
De l’ambition à revendre
La fougue du jeune homme est évidente. Son envie de réussir également, d’autant plus qu’il construit sa carrière pas à pas depuis quinze ans, sans que son père n’intervienne outre mesure. "J’ai toujours travaillé seul. Mon père a vu quelques unes de mes courses, mais je n’ai jamais dépendu de lui, hormis sur le plan financier. Mais pour le côté technique, cela a toujours été les mécaniciens et moi, les techniciens et moi" explique-t-il. "Je donne tout ce que j’ai et j’ai montré que j’ai grandi, que j’ai les capacités pour grimper les échelons." De cette capacité d’apprentissage, le pilote brésilien tire une fierté indéniable et surtout une ambition toujours plus forte, qu’il ne semble pas vouloir étaler pour le moment. "J’ai hâte maintenant de travailler avec Fernando et d’apprendre de lui. En tant que débutant, il n’y a pas de meilleure façon de débuter, c’est une chance que d’avoir pour référence un double champion du monde !" tempère le Brésilien.
La concurrence n’est cependant pas écartée pour autant pour Fernando Alonso. Les premières courses disputées par le pilote brésilien donneront le ton des rapports entre les deux hommes. Pour l’instant, ceux-ci se bornent à ceux d’un maître et de son élève et Nelsinho n’attend que des conseils de son coéquipier. Comme Lewis Hamilton à l’aube de la saison 2007… "C’est un pilote rapide mais il doit arriver en Formule 1 convaincu que, qui que soit le pilote de l’autre côté de son box, il doit le battre. C’est la seule façon de démontrer si tu es bon ou pas dans le milieu" conseille Nelson Piquet. Car il sait que si son fils représente l’avenir de Renault, c’est dès maintenant qu’il veut gagner.
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Malgré des débuts difficiles à Metz lors de son arrivée en Lorraine cet hiver, (...) |
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