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Niculae sur le devant de la scène
La Page des Sports - Le 17 janvier 2008

Après une première saison difficile et un début de championnat peu engageant, Daniel Niculae semble avoir trouvé son rythme de croisière. Dangereux, efficace, décisif, l’international roumain s’est surtout créé une place de choix au sein de l’effectif auxerrois, gagnant ses galons de titulaire.


Qu’il semble loin le temps où Jean Fernandez doutait des capacités de Daniel Niculae à s’imposer à Auxerre. Auteur d’une première saison terne, agrémentée de seulement quatre buts, le Roumain envisageait même de repartir en prêt dans son pays natal à l’intersaison. La préparation du nouvel exercice n’a pas été non plus pour le rassurer. Mais l’attaquant a fini par se réveiller et se révéler, prenant de plus en plus d’importance au sein du dispositif auxerrois. Il a fallu attendre la huitième journée du championnat pour que la machine se lance, mais depuis, elle fonctionne à merveille.

"Je suis content pour lui qu’il ait marqué. C’est un bon mec. En début de saison, il a fait une bonne préparation, mais les matchs amicaux laissaient un peu à désirer. La meilleure réponse est celle du terrain" se réjouissait son entraîneur, Jean Fernandez, après le doublé de son attaquant face à l’Olympique de Marseille, lors de la huitième journée de championnat. "Je lui ai dit de me montrer ce qu’il était capable de faire. Il a marqué contre Nice en entrant dans les dix dernières minutes. Là, il remet deux buts. Il peut devenir un joueur important chez nous."

Un changement tactique essentiel

Cette importance, il l’a gagnée au fil des rencontres. Il a surtout profité, comme son compère en attaque Ireneusz Jelen, de la réorganisation tactique opérée par Jean Fernandez, demandant à ses attaquants d’exploser en contre, pour exploiter au mieux ses qualités, notamment dans le jeu en profondeur. Alerte sur les longs ballons aériens, il dispose d’une technique qui lui permet de les exploiter avec talent. Mercredi soir face à Marseille, en quart de finale de la Coupe de la Ligue, il a ainsi beaucoup troublé ses vis-à-vis par cette faculté à partir dans leur dos. Sa vision du jeu, appuyée par une excellente technique, comme ses capacités à se défaire du marquage font de lui un joueur qui oblige les défenseurs à dépenser beaucoup d’énergie pour le contenir. Avant le but de Benoît Pedretti en fin de rencontre, c’est lui qui s’est ainsi procuré la plus belle occasion bourguignonne en réussissant un excellent contrôle sur une longue passe en profondeur, suivi d’un coup du sombrero pour éliminer Laurent Bonnart et se présenter seul devant le but de Steve Mandanda.

Plus à l’aise lorsqu’il est en pointe, Daniel Niculae peut toutefois se muer en deuxième attaquant efficace, fidèle point d’appui pour ses coéquipiers. Doté d’une bonne qualité de centre, il n’en fait pas sa principale arme mais n’hésite pas à inverser les rôles avec Ireneusz Jelen pour surprendre la défense adverse. Cette entente entre les deux joueurs explique d’ailleurs une grande partie de la bonne forme offensive de l’AJA. Porteur de ballons comme le Polonais, Daniel Niculae apporte cette touche de technique supplémentaire devant le but. Le duo se veut complémentaire et de plus en plus décisif. Pour le grand bonheur de l’AJ Auxerre qui compte bien sur eux pour assurer ce fameux maintien.

Marie Ange Kostoff

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