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Demain, sur la pelouse du Stade de France, il ne s’agira en rien d’un match de gala. Si l’Équipe de France se retrouvera à cinq jours d’un match capital pour la course à l’Euro 2008 face à l’Ukraine, le Maroc prépare de son côté une autre échéance continentale : la Coupe d’Afrique des Nations. Qualifiés dans le groupe du Ghana, de la Guinée et de la Namibie, les Lions de l’Atlas prennent ce match face aux Bleus d’autant plus au sérieux qu’il s’agit de leur avant-dernier match de préparation avant la CAN. Mercredi, ils retrouveront la Côte d’Ivoire à Créteil.
Vers une première victoire africaine au Stade de France
Entre un sélectionneur, Henri Michel, qui cherchera les meilleures combinaisons possibles et des joueurs en quête d’une place de titulaire pour certains, de remplaçants pour d’autres, le Maroc se jettera corps et âme dans la bataille contre les Bleus. Quatrième sélection africaine à fouler la pelouse du Stade de France face aux Bleus après l’Algérie (1-4), l’Égypte (0-5) et le Cameroun (1-1), les Lions de l’Atlas entendent bien signer la première victoire africaine à Saint-Denis. Devancés par la Côte d’Ivoire et l’Égypte, future vainqueur de l’épreuve, dans leur poule lors de la CAN 2006, et également éliminés dès le premier tour lors de la Coupe du monde en Allemagne l’année dernière, ils entendent bien écrire une nouvelle page de l’histoire du football national marocain.
Malheureusement pour Henri Michel, son équipe sera privée de son capitaine Talal El Karkouri. L’ancien joueur du PSG souffre d’une entorse du genou. Le Maroc devra également faire sans son meneur de jeu, le milieu de terrain d’Anderlecht, Mbark Boussoufa qui a été remplacé par le joueur de Duisbourg, Youssef Mokhtari. Pour le reste, l’ancien coach de l’Équipe de France peut s’appuyer sur ses joueurs habituels. Il a même élargi son groupe à 30 joueurs pour cette double confrontation contre la France, puis la Côte d’Ivoire afin de faire ses choix en vue de l’annonce officielle des sélectionnés pour la CAN.
Manque de réalisme
Homogène, le Maroc a toutes ses chances pour passer le premier tour de la CAN qui se déroulera du 20 janvier au 10 février au Ghana. Si les Lions de l’Atlas ne comptent pas de star internationale dans leurs rangs, ils peuvent s’appuyer sur des joueurs solides comme Mimoun Azouagh de Schalke, Youssef Hadji de Nancy ou Marouane Chamakh de Bordeaux. Bien en place défensivement, la formation d’Henri Michel pêche souvent devant le but. Il y a peu, le sélectionneur national expliquait ainsi à l’AFP qu’ "il faut travailler le réalisme offensif. On a perdu contre le Ghana (ndlr : 2-0 à Rouen en septembre) un match qu’on n’aurait jamais dû perdre vu le nombre d’occasions qu’on s’est créées". Contre la Namibie (victoire 2-0 à Rabat) en octobre, les filets ont certes tremblé en faveur du Maroc, mais l’addition aurait dû être bien plus lourde. La pelouse du Stade de France inspirera peut-être un peu plus les attaquants marocains demain soir…
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