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Hambourg, Bâle, Brann et le Dinamo Zagreb. Cherchez l’intrus. Parmi ces quatre clubs, un seul n’occupe pas la tête de son championnat national. Et pourtant, il s’agit sans doute du club le plus côté de ce quatuor d’adversaires proposés au Stade Rennais pour la phase de poules de la Coupe de l’UEFA, puisque le club allemand n’occupe "que" la quatrième place de la Bundesliga. Cette statistique illustre bien le niveau de jeu que devra développer le club breton pour se qualifier et éviter des frayeurs similaires à celles connues lors du match retour face au Lokomotiv Sofia.
Pour en arriver là, trois de ces clubs ont déjà livré de farouches batailles européennes. Engagé dès le premier tour de qualification, Brann compte déjà six rencontres de Coupe de l’UEFA à son compteur cette saison. Mais pas de véritable gros nom à son palmarès, si ce n’est le FC Bruges. En revanche, le parcours du Dinamo Zagreb dénote d’une toute autre compétitivité. Champion national, le club croate a notamment bataillé face au Werder de Brême lors du deuxième tour préliminaire de Ligue des champions avant de sortir l’Ajax au premier tour de la Coupe de l’UEFA à l’issue de prolongations très animées.
Le Dinamo, tombeur de l’Ajax
Le jeune buteur croate de 21 ans, Mario Mandzukic s’est fendu d’un doublé dans les cinq premières minutes des prolongations auquel a répondu Klaas Jan Huntelaar par un autre doublé permettant aux deux formations de rester à égalité sur l’ensemble des deux rencontres. Mais le match retour se disputant à Amsterdam, le club néerlandais a laissé le Dinamo Zagreb rejoindre la phase de poules de la compétition à la faveur du nombre de buts inscrits à l’extérieur. L’équipe croate pourrait même bien se révéler être la surprise de ce groupe D. Et donc engendrer ce qui devrait être une course à quatre pour trois places qualificatives, avec Hambourg, Rennes et Bâle.
Le club suisse, également champion national, est invaincu depuis le mois d’août et possède un effectif expérimenté, avec notamment la présence de l’ancien marseillais Koji Nakata et de l’ancien Toulousain Eduardo, capable de tirer son épingle du jeu dans un groupe serré. Mais au vu de ses prestations en championnat depuis le début de la saison, à l’exception de ses sorties face à Nancy et Sochaux, Rennes peut néanmoins légitimement espérer entrevoir une qualification.
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