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L’équipe galloise version 2008 s’est construite lors de la victoire du XV du Chardon face à l’Angleterre en match d’ouverture du Tournoi (26-19). Mené 19 à 6 après cinquante minutes de jeu, elle s’était ensuite appuyée sur un formidable James Hook pour revenir au score, puis battre les Anglais à Twickenham pour la première fois depuis 1988. Après leur débâcle à la Coupe du monde 2007, battus par l’Australie et les Fidji et éliminés dès le premier tour, qui peut dire ce qui serait arrivé aux Gallois s’il n’avait pas renversé la vapeur anglaise ?
Aujourd’hui seule équipe en route pour un Grand Chelem, le Pays de Galles ne se pose pas la question. Son meilleur ailier, Shane Williams, non plus. Deuxième meilleur marqueur d’essais du Tournoi juste derrière Vincent Clerc, il a déjà franchi la ligne d’en-but adverse quatre fois en trois matchs. Deux doublés inscrits contre l’Écosse et l’Italie dans son style caractéristique. "Il est comme une balle rebondissante", dit de lui Sean Holley, le coach assistant des Ospreys, club de l’ailier avec lequel il vient de prolonger jusqu’en 2011. "Il bouge n’importe comment et il est très difficile à plaquer. Il a des qualités que peu de joueurs dans le monde possèdent".
Le Dominici gallois
Des crochets et des cadrages-débordements d’école, des jambes de feu, le numéro 11 gallois rappelle étrangement un joueur ayant porté le même numéro floqué sur le maillot bleu, Christophe Dominici. "Il ressemble à un grand nombre d’ailiers français", confirme Lyn Jones, son coach de club. Son petit gabarit, 1m70 pour 80 kilos – contre 1m 72 et77 kilos pour l’ailier Parisien – le rapproche encore plus du joueur du Stade Français. En outre, à l’instar de Christophe Dominici, Shane Williams a souvent été raillé au début de sa carrière pour sa taille. "On ne peut pas plaire à tout le monde", rétorque Lyn Jones. "Tout le monde a une opinion différente sur le rugby mais Shane offre quelque chose de nouveau pour le jeu qu’il vous plaise ou non".
Petite différence avec le Français, si Christophe Dominici n’a jamais pu battre le record de 38 essais marqués pour les Bleus par Serge Blanco, Shane Williams est tout près de rentrer dans l’histoire du rugby gallois. Appelé depuis 2000 pour jouer avec le XV du Chardon, il n’est plus qu’à une longueur du record des 40 essais marqués pour Galles, établi par le monstre sacré Gareth Thomas. Une barrière que l’ailier de poche pourrait très bien franchir face à l’équipe de France, le 15 mars dans le bouillant Millenium Stadium, lors d’un match qui pourrait offrir à Shane Williams un second Grand Chelem en quatre ans.
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Malgré des débuts difficiles à Metz lors de son arrivée en Lorraine cet hiver, (...) |
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