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Plus difficile ? Le tirage au sort des éliminatoires de la Coupe du monde 2010 aurait incontestablement pu réserver une issue plus compliquée pour l’équipe de France. Mais à mesure que s’égrenaient les noms des candidats à la qualification pour la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, le groupe 7 apparaissait de plus en plus comme étant le plus serré et le plus difficile à jouer. Même si la cerise n’est pas venue se poser sur le gâteau, l’Angleterre apparaissant un tantinet trop tôt pour figurer dans ce groupe et savourera donc ses retrouvailles dans le groupe 6 avec la Croatie, qui l’avait éliminée de la course au prochain Euro en venant s’imposer à Wembley mercredi dernier (3-2).
Une Roumanie difficile à jouer
Si plusieurs groupes proposent un programme alléchant avec deux, voire trois candidats pour l’unique billet direct vers l’Afrique du Sud – l’Angleterre et la Croatie figurent ainsi aux côtés de l’Ukraine dans le groupe 6 – le groupe 7 offre un plateau particulièrement hermétique, avec pas moins de quatre nations pouvant prétendre mettre à mal le statut de favori des vice-champions du monde.
La Roumanie, qui participera au prochain Euro, apparaît cependant comme le principal adversaire de l’équipe de France pour la qualification directe. Les Roumains ont triomphé assez aisément dans le groupe G des éliminatoires de la compétition continentale en terminant devant les Pays-Bas avec 29 points, le deuxième meilleur total de points de cette phase de qualification derrière la Grèce (31). Si leur dernière victoire sur la France remonte à plus de 35 ans, un succès 2-1 à Bucarest à l’occasion d’un match amical, les Roumains ont cependant posé des problèmes aux Bleus lors de chacune de leurs confrontations, notamment lors du Championnat d’Europe en 1996, lorsque les joueurs d’Aimé Jacquet s’étaient péniblement imposés 1-0, grâce à un but de Christophe Dugarry.
Retrouvailles avec la Lituanie et les Iles Féroé
La véritable inconnue pour les Bleus proviendra de la Serbie, qu’ils n’ont encore jamais affrontée. Cependant, les résultats convaincants en phase finale des grandes compétitions, notamment un quart de finale lors de l’Euro 2000, ainsi que sa troisième place du groupe A des derniers éliminatoires, incitent à la prudence face à une formation dont les joueurs évoluent presque tous au sein des plus grands championnats européens. Une méfiance similaire à celle qu’il faudra adopter face à l’Autriche, un possible adversaire des Bleus lors du prochain Euro, qui avait livré une prestation solide, au mois de mars dernier, lors de sa visite du Stade de France pour un match amical (0-1).
L’équipe de France pourra en revanche savourer des retrouvailles avec deux anciens pensionnaires du groupe B des éliminatoires du prochain Euro : la Lituanie et les Iles Féroé. Et les difficultés rencontrées par les Tricolores pour s’imposer à Kaunas illustrent la capacité du pays balte à troubler la course à la qualification, voire même s’y mêler. Un rôle qui ne devrait pas échoir aux Iles Féroé. Les Scandinaves n’ont inscrit que quatre buts durant la phase éliminatoires de l’Euro 2008, mais ont néanmoins su gêner l’Italie et l’Écosse. La méfiance sera donc de mise pour accrocher le voyage en Afrique du Sud.
Le tirage au sort des éliminatoires de la Coupe du monde 2010 - Zone Europe
Groupe 1 : Portugal, Suède, Danemark, Hongrie, Albanie, Malte
Groupe 2 : Grèce, Israël, Suisse, Moldavie, Lettonie, Luxembourg
Groupe 3 : République Tchèque, Pologne, Irlande du Nord, Slovaquie, Slovénie, San Marin
Groupe 4 : Allemagne, Russie, Finlande, Pays de Galles, Azerbaïdjan, Liechtenstein
Groupe 5 : Espagne, Turquie, Belgique, Bosnie-Herzégovine, Arménie, Estonie
Groupe 6 : Croatie, Angleterre, Ukraine, Belarus, Kazakhstan, Andorre
Groupe 7 : France, Roumanie, Serbie, Lituanie, Autriche, Iles Féroé
Groupe 8 : Italie, Bulgarie, République d’Irlande, Chypre, Géorgie, Monténégro
Groupe 9 : Pays-Bas, Écosse, Norvège, Macédoine, Islande
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