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Son nom est loin d’être inconnu du côté de la Canebière. Andrei Arshavin s’était signalé il y a deux ans en inscrivant le seul but du match aller du huitième de finale de la Coupe de l’UEFA entre l’Olympique de Marseille et le Zenit Saint-Pétersbourg au Stade Vélodrome. Sur deux actions similaires en début de seconde période, le petit international russe (1m72) a fait admirer sa qualité de frappe. Avec un tir puissant de l’entrée de la surface de réparation tout juste détourné au dessus de sa barre par Fabien Barthez. Puis deux minutes plus tard, dans la même position, sur un tir enroulé qui a terminé sa course au fond des filets.
Élu meilleur joueur du championnat de Russie en 2006, Andrei Arshavin s’est imposé comme le leader du club de sa ville natale. L’autre attaquant de l’équipe, Pavel Pogrebnyak, plaisantait ainsi après la rencontre à Villarreal, laissant entendre que le numéro 10 du Zenit avait pris la succession de Dick Advocaat après l’exclusion de l’entraîneur néerlandais du club russe. Rapide, technique et doté d’une excellente vision du jeu, il a progressivement avancé sur le terrain pour évoluer désormais en position d’avant-centre. Auteur de dix buts et 11 passes décisives lors du dernier championnat de Russie, Andrei Arshavin promet de poser, à nouveau, de nombreux problèmes à une défense olympienne qui devra se passer des services de Julien Rodriguez, forfait.
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